◯◯、再発見！　朝摘みのぶどうから、時津のワインへ　〜ぶどうの森 (森巨峰園)〜

もともとはみかん農家で、おじいさまの代にぶどうづくりを始めてから、およそ55年になるそうです。現在は2代目のお父さまが園を守り、山梨でぶどうの勉強をしている弟さんが、早ければ来年3月に戻って3代目を担う予定だといいます。

稼働している畑は5ヶ所で、木はおよそ300本。手入れは基本的にお父さまがお一人で担い、作業が本格的になるゴールデンウィーク頃からは家族3人で。出荷と直売所が始まる8月には、毎年来てくれる手伝いの方も加わって夏を迎えます。

ぶどうの森が大切にしているのが「完熟朝摘み」です。ぶどうは木から切り離すと成長が止まり、リンゴやバナナのように後から熟すことがありません。そのため「甘くなるのをギリギリまで待って、朝収穫したものを出すようにしています」とのこと。粒の数を間引いて、一粒一粒に甘さを集めるのもこだわりのひとつです。

直売所の目の前の畑では、ぶどう狩りも楽しめます。入園料は無料で、摘んだ分を量ってお会計する仕組み。畑の中での食べ放題はありませんが、試食がたっぷり用意されています。

ぶどう狩りの中心は、いち早く熟すシャインマスカット。色で熟し具合を見分けやすいのも、初めての方におすすめしやすい理由だそうです。すっきりした甘さが好みなら甘くなり始めのものを、デザートのような甘さが好みなら色が変わって糖度の上がったものを。

訪れるのは、子ども連れのご家族や、お孫さんを連れたおじいちゃんなど。毎日畑に立つ森さんは、暑い中わざわざ摘みに来てくれるお客さんに、つい「暑くないかな」と心配が先に立つと笑います。それでも、店頭に並んだ姿しか知らない子どもたちにとって、ぶどうが実る様子を見て自分の手で摘む体験は、きっと特別な夏の思い出になるはずです。

一番うれしいのは、やはり「おいしかった」と言ってもらえること。「自分たちでは、うちのぶどうが一番だと思っていますが、実際に食べてくださった方にも言ってもらえると、改めて自信になるんです」。
テレビやホームページを見て、ほかの農園から足を運んでくれたときも、うれしかったといいます。

2027年から「ワインの森」という名前で、ワインの醸造から販売まで行う予定。
今後は、ぶどうづくりからワイン、販売まで手がけて、農業でやっていけるモデルケースになり、後に続く人たちを「引っ張っていける存在になりたい」と話してくれました。

ぶどうを一番おいしい瞬間まで待って、朝に摘む。そのまっすぐな姿勢こそが、毎週足を運んでくださるお客さんを生み、時津の新しいワインへとつながっていくのかもしれません。